1948年10月，近五十万用美械装备蒋军精锐在辽沈战役中被歼灭，辽沈战役在时间上与淮海战役有交叉，只不过淮海战役前期属于“小打”——也就是兵团级的战斗，所以徐州“剿总”副总司令杜聿明才能淮海辽沈两头跑，还兼任过东北“剿总”副总司令兼冀热辽边区司令官。
我军决定发起淮海战役是1948年9月下旬，济南战役获胜三天后，华东野战军代司令员兼代政委粟裕向中共中央军委提议，希望乘胜攻歼淮阴、淮安、宝应、高邮、海州国民党军之战役，称为淮海战役，主要目标为歼灭距离徐州较远的黄百韬第七兵团、李延年第九绥靖区（后改为第六兵团），没想到战役越打越大，黄维的第十二兵团、邱清泉的第二兵团、刘汝明的第八兵团、李弥的第十三兵团、孙元良的第十六兵团、冯治安的第三绥靖区，也都卷了进来。
老蒋越急越糊涂，白崇禧躲在一边偷着乐——时任华中“剿总”副总司令兼十四兵团司令的宋希濂看得很清楚：“他的意图很明显，就是希望蒋介石仅存的主力部队在徐蚌地区被消灭，到那时，蒋介石非滚蛋不可。蒋走后由李宗仁取而代之。（全国《政协文史资料选辑》第二十一辑《淮海战役中蒋介石和白崇禧的倾轧》）”
老蒋曾设想让华中“剿总”总司令把徐州“剿总”的事情也管起来，结果白崇禧头一天还满口答应，第二天就变卦了，郭汝瑰在《淮海战役期间国民党军统帅部的争吵和决策》（与宋文刊发于同一期）中回忆：“白崇禧为什么一夜之间，就改变统一指挥的原议呢？当时国防部的人们推测，这是白崇禧怕蒋介石做成圈套，准备于会战失败时委过于他。以后事态发展，才知道这与美帝国主义支持李宗仁，逼蒋下野有关，白崇禧是存心要拆蒋介石的台。”
白崇禧之所以变卦，可能也跟“空军总司令”周至柔讲的那个笑话有关：万一我也像郑洞国那样被围困，老蒋还不得也用飞机把我拖死？
周至柔绝对是老蒋的亲信，要不然也当不上“空军总司令”，而且周至柔在保定陆军军官学校第八期步兵就与陈诚同学，后来又一同进入黄埔军校当上尉教官，按理说他应该对“蒋校长”忠心耿耿才对，但事实上也算懂军事，尤其懂空军的周至柔，对他们“蒋校长”的无知与狠毒，也是既恐惧又无奈。
确定白崇禧指挥华中和徐州两个“剿总”的时间是1948年10月30日下午5点，白崇禧在“国防部”开会的时候满口答应以黄维的第十二兵团（该兵团并不属于徐州“剿总”而隶属华中“剿总”）转用于阜阳、太和、上蔡地区，并承诺让张淦第三兵团（桂系精锐主力）随第十二兵团一同前往徐州。
第二天上午10时再次开会时，白崇禧忽然坚决表示自己决不能指挥徐州和华中两“剿总”，还提出第三军及第十五军在形势和距离上不便归第十二兵团序列，张淦的第三兵团更不能去徐州。
白崇禧为什么一夜之间有这么大变化，可能跟前一天晚上周至柔跟大家聊天时讲的那番笑话有关。
当天晚上白崇禧与参谋总长顾祝同、参谋次长刘斐、空军总司令周至柔、国防部第三厅第二处处长曹永湘坐在一起聊天，时任华中“剿总”第三处（作战处）少将处长的覃戈鸣也在现场并记下了他们的谈话。
当时“国防部长”何应钦、“参谋总长”顾祝同都在拍白崇禧的马屁，顺带贬低一下老蒋以讨白崇禧欢心：“总统方寸已乱，再不能指挥了，非你去指挥不行了！”
白崇禧在政治上只有幼儿园或小学生水平（李宗仁评价），在一片奉承声中有点飘飘然了。周至柔也不知道是贬低老蒋给白崇禧打气，还是另有图谋，他慢悠悠地开始讲故事，那个故事却起到了反作用：“长春第六十军出事后，长春的飞机场已在共军炮击之下，不能降落了，他（蒋介石）还叫我派飞机到长春去把郑洞国带回来。我说：‘飞机场已经不能降落。’他说：‘从飞机上放绳子下去把他拉上来。’我说：‘飞机飞得那么快，绳子带不了他上来；即使吊着他，飞机一拖也就把他拖死了。’他说：‘死的也好！’”
老蒋这话说的够无知，也够狠辣，他为了防止郑洞国起义投诚，死的活的都要，反正不能让郑洞国落在解放军手里。
郑洞国是黄埔一期生，按理说也算老蒋嫡系，老蒋连嫡系郑洞国都能下此狠心，对桂系二号人物白崇禧会不会手下留情、在“绳拖”不成的情况下会不会扔炸弹，即使白崇禧不是“小诸葛”，用脚后跟也能想得到。
时任东北“剿总”副总司令兼第一兵团司令官、吉林省主席的郑洞国在《从猖狂进攻到放下武器》一文中也证实了周至柔的说法，后来老蒋还真派飞机来轰炸了：“大约在十月十六日上午，又接到蒋介石要我们突围的命令，并警告说：‘如不遵令突围，定以军法从事。’另外有一封亲笔信给我说：‘倘再迟延，将不能等候矣。’蒋介石派飞机来轰炸，当空军向我联络时，我告诉他们：‘现在轰炸已无意义，徒使老百姓遭殃，我的意见还是停止轰炸吧。’”
空军联络的时候，郑洞国说会伤到老百姓，那轰炸目标就肯定是城内了，而且极有可能就是郑洞国的指挥部。
白崇禧比较聪明，对各方面的战报搜集也很详尽，自然知道周至柔所言非虚，当然也能判断出自己万一陷入重围，老蒋肯定会偷笑着想办法下死手。
以老蒋的性格，救白崇禧是不可能的，但让白崇禧落在解放军手里，也是他不可接受的，那么白崇禧到徐州，就只能有去无回了。
白崇禧的“小诸葛”之名不是白叫的，而周至柔之所以讲那个笑话，肯定也是对老蒋在军事上的无知感到绝望。
其实对武器装备不十分了解，并不是致命弱点，老蒋会不会开枪没关系，但越级指挥到军、师一级，一着急就口不择言，说出的话，也让人毛骨悚然，以白崇禧的多疑和狡猾，又岂能听不出周至柔的弦外之音？
老白也是个狠角色，而且在心底里一直对老蒋不服气，他在拒接徐州这个烫手山芋之后，从周至柔要了一架飞机，直接逃回了武汉，不但老蒋被蒙在鼓里，连“国防部”也毫不知情，其第三厅副厅长许朗轩还从南京打电话到汉口：“我们以为白总司令到蚌埠或者到徐州去了，可是打电话到蚌埠和徐州都没有找到，原来你们是回武汉去了。为什么不辞而行？”
有人说白崇禧从南京逃回武汉是有“高人指点”，但奇怪的是周至柔给白崇禧派飞机，为什么不向老蒋汇报？莫非周至柔已经知道老蒋在淮海必将战败，结果必然是老蒋下野老李上台？
白崇禧也算聪明人，他要是去徐州指挥，黄维、胡琏、邱清泉、李弥等人根本就不会听他的，没准儿还得把桂系最后的精锐第三兵团搭进去，这种亏本的买卖，他是绝不会做的。
白崇禧没去徐州，也算逃过一劫，这也给读者诸君留下了广阔的想象空间：如果白崇禧像杜聿明一样被困于陈官庄，老蒋是会派飞机拖死他，还是会派飞机炸死他？
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